磨西古镇建在一个东西北三面绕水环山的倾斜高台平地上，古镇入口岔成两条马路。一条通往古镇，一条穿过新城，绕城后汇合成一圈。石板铺设的古镇上，楼房紧挨着聚集于路两边。古民居实际上已不多见，较具特色的是1918年法国传教士修建的天主教堂。
1935年，红军长征路过此地，毛泽东主席下榻于天主教堂内，召开了著名的磨西会议。随后，红军抢夺泸定桥，毛主席跟随红军主力渡过了泸定桥。
海螺沟冰川以其独特的冰川优势，自景区开放以来，吸引了近百万游客到此观光揽胜。海螺沟冰川地形独特，14.7公里长的冰川，海拔高差达3900米，冰体在较短距离和较短时间向下移动而不融化，形成了罕见的低海拔冰川。
磨西古镇是红军进入甘孜藏区的第一镇。磨西古镇的天主堂是红军长征时期毛泽东的临时住地，在此，红军召开了“磨西会议”，部署了飞夺泸定桥的具体计划。
1935年5月29日晚，毛泽东召集同天到达的朱德、周恩来、王稼祥、张闻天、秦邦宪、陈云以及邓小平等在神甫房开会，具体研究北上抗日的方针，史称“磨西会议”。在会上，所有的将领都反对走泸定桥，因为泸定桥是个一夫当关、万夫莫开的天险，当年石达开就在那里全军覆没，何况红军已经损耗惨重。但是毛泽东坚持己见。最后会议作出了几项重大决定：一是红军不去康定，因兵源、粮食得不到补充；二是通知部队有序通过泸定桥，先过人后过马；三是征求陈云同志意见，中央准备派他出川到上海恢复被敌人破坏的党组织，去苏联向共产国际汇报中国革命情况；四是抓紧筹集补充军用粮食；五是过了泸定桥，中央和军委开会研究北上路线问题。 第二天，红军直奔泸定桥，一举夺下这一“天险”，从此，红军摆脱了国民党的重兵，进入了相对安全的藏区。